上回书说到蒋全稍讯给李妈妈想与欣瑶见一见。李妈妈把话带到，欣瑶沉吟半天。

“妈妈别急，我这身子不是刚刚才好吗？不能思虑过重。你传个话过去，就说让钱掌柜耐心守店，生意好坏哪里是一天，两天能看得出的？”

京城的铺子开业至今，生意清淡，与南边开业时的热闹完全不能比。蒋全到还罢了，钱掌柜便有些坐不住。

老钱承蒙四小姐看得起，一路提拔坐了京城的头号掌柜，心里卯足了劲想做出一番动静来。哪知京城水深，瑾珏阁小小的铺面极不起眼，钱掌柜一腔热血还未上来，便被京城的现实淋了个透心凉。这才在蒋全面前念叨要与四小姐商议商议。

“跟全爷说北边的宅子起名‘怡园’，找人做个牌匾。宅子布局我正在改动，请他找好匠人，一个月后择吉日，我要开工。且让他无事，在京城四处走走看看，往酒楼、茶肆里多坐坐，听听现下京城的人都在传些什么？”

欣瑶沉吟片刻，又道：“妈妈，咱们院子里这几个大丫头，除了莺归，微云，淡月，还有谁能堪重用？”

李妈妈道：“碧苔机灵，轻絮稳重，芳新嘴紧，梧桐实诚，各有长处，短处，只看小姐怎么用。倘若是生意上的事情，依老奴看小姐还需再细细观察观察。”

欣瑶叹道：“这几个人中，谁最像冬梅姐姐。”

李妈妈道：“轻絮最像冬梅，只是火候还差些。小姐如果想重用轻絮，有一点不得不防，这几个丫头中，就数莺归，轻絮，碧苔长得最水灵。日后小姐嫁人，有些事。得提前预备起来。”

李妈妈讲的隐晦，欣瑶却听得明白。

夏商周开始便有腾妾随嫁制，演变至今，就成了陪嫁丫头。一般富贵人家。小姐尙待字闺中，嫡母就会为其物色陪房丫头，作为活嫁妆随嫁到夫家。

颜色亮丽的开了脸，放在屋里，用来争宠，固宠。颜色普通的到了年龄配个府里的小厮，升做陪房。到底是从娘家带来的人，大多数陪嫁丫头忠心护主，即便有一两个不甘久居人后，用心钻营的。也翻不出大风大浪，卖身契捏在主母手中，下场可想而知。除非主弱奴强，又是另一番光景。

欣瑶想到此，惆怅无比。苦笑道：“还是妈妈想得深远。”

李妈妈道：“小姐今年十四了，也到了该说亲的年龄。这世道，女人活得不易。你只看看府里的大奶奶，出身又好，颜色又好，还不是把身边两个丫头开了脸放在屋里。”

欣瑶心灰意冷道：“妈妈，此事不必多说。我自有主张。说不定哪天，我心一横，就带着妈妈往怡园去，再不济就回老宅。清清静静过一辈子。咱们有房，有地，有银子。怕什么？”

李妈妈宠溺的摸着欣瑶的脑袋，道：“我的小姐，又说什么痴话？哪有姑娘家年纪轻轻，就想着孤独终老的。嫁人生子，侍奉公婆。和睦妯娌，女人啊，都是这样过来的。”

欣瑶暗自叹了口气，道：“咱们院里，有哪个丫头的厨艺上有几分天份的？”

李妈妈认认真真想了想，道：“咱们院里没有，二太太院里有个叫梅子的，今年将将十二岁，在小厨房帮忙，听说做的菜挺好吃的。”

欣瑶抚了抚额，道：“这丫头是家生子还是外头买来的？”

“从外头买来的，到府里才一两年，人也爱干净，就是长得一般。”

欣瑶闭了闭眼睛，复又睁开，道：“明儿个，让她到我院里来，妈妈调教一阵子，人若老实可靠，让她跟着莺归学厨艺。”

李妈妈忙道：“小姐，你的意思……”

“妈妈，莺归今年十七了，总不能跟着我一辈子，我得给她谋个前程。这事你先别跟她说，把人弄来了，你先看着。妈妈累了一天了，先去歇息吧，刚刚说的事，可别忘了。”

李妈妈笑道：“忘不了，都在我脑子里呢。”

李妈妈轻轻掩门而出，屋里一片寂静。欣瑶扔了书，颓丧的瘫倒在床上。

她十四了，在这个男尊女卑的时代，是该到谈婚论嫁的年龄，逃不掉，避不开。几个女人守着一个男人，然后轮流等着那个男人的大驾光临，为此还得感恩戴德。

男人只负责赚银子和播种子。她拿着钱管着一家老小的吃喝拉撒。既要让种子在自个肚子里安全着落，又得防着种子在其它地方生根发芽。斗完了婆婆斗小妾，斗完小妾，斗通房，斗完通房，斗庶子庶女。

最可悲的是她辛辛苦苦，委曲求全，劳而不怨，携男挚女，死了，墓碑上“某某之妻蒋氏”几个字便涵盖了她苦风凄雨的一生。这让曾经活过一世的蒋欣瑶如何心甘？

蒋欣瑶仿佛看到了自己化作孤坟一堆，自家男人却还在左拥右抱，活色生香的场面。

蒋欣瑶长叹一声，恨恨道：贼老天，你有本事让我到这里，怎么不把我变成个男人，我问候你母亲。

说罢，蒙了被子，呼呼大睡。