在那里，两名工作人员正小心翼翼地搬运着一枚近半米长短的青紫色水晶走上台来。

“那不是龙魂水晶的原晶石么！”

“天，议会连这东西都拿出来了。”

“可这未免也太不公平了吧？”

“那有什么办法，制作大型构装，用到的都是最好的材料。可最好的材料就那么多，这毕竟不比一般的对决，在这时候谁更得议会支持，其实也是一种优势——”

观众之中，有懂行的炼金术士头头是道地讲解道。

法莱斯默默地看着这一幕。

他当然明白对方这些把戏，普德拉得了议会大多数意见的支持，当然要偏袒于另一方。何况这些都是在赛制规则之下，并不算逾矩之处，因为制作大型构装，原本是需要对决者自备材料的。

议会愿意承担双方的材料损耗，已经是仁至义尽，从其他方面也难以苛责。

但他也并未多说什么，只一言不发地看向赛场另一边。

在那里——

方鸻自然也听到了场外的呼声，不过他并未听清人们议论的是什么，只看到那个名为罗林的年轻人，从场外缓缓走来，一直走到自己身边。

罗林忽然停下来，用黑幽幽的目光看了他一眼，开口问道：“你不害怕？”

方鸻楞了一下：“为什么要害怕？”

罗林想了一下，缓缓答道：“你知道这场比赛的结果，对你来说其实于事无补。”

他的声音有些幽幽的，但说不上难听，反而有几分独特的魅力。

“那又如何？”方鸻想也不想便答道：“你不会想让我故意输给你吧？”

“你是这么想的？”

罗林忍不住好笑。

但他笑着笑着便是一阵剧烈地咳嗽，让他整个人弯下腰。

倒把方鸻吓了一跳，赶忙问道：“你没事吧？”

罗林脸色苍白地摇摇头，伸手止住他，然后有些虚弱地问道：“我有没事对你来说很重要么，在下可是你的对手……”

“那又如何？”

罗林摇了摇头，并不作答。

他费了一番力气才重新直起身。方鸻有些看不下去，对方虽然可能与黑暗之龙有关系，可在这赛场之上，大家皆是参赛选手——出于职业道德，他还是伸出手将对方搀扶起来。

可罗林十分冷漠，轻轻一甩便甩开他的手，自己扶着一旁栏杆站了起来。

他回过头来，大有深意地看了方鸻一眼：“希望你好运——”

言毕，便转身向前走去。

但方鸻怔了一下，却忍不住叫住对方：“罗林。”

对方一停，回过头来看着他。

“我想问一下，你为什么要来星门之后？”

“目的？”

罗林漠然地摇了摇头，似乎在说这种事情，还需要有什么目的，来了便来了。

但他回过头来，忽然问道：“你为什么要选择炼金术这条的道路？”

“我？”方鸻想了一下，不由自主记起了R对自己说过的话。

何为炼金术？

炼金术，便是创造的技艺。

“创造？”罗林听了忍不住一笑，他静静地看着他，答道：“我和你其实差不多。”

说罢，他便不再回头，径自走上了赛场。

只留下方鸻，有点意外地按着自己的胸口，同时在心中低声问道：“你确定了么，塔塔小姐？”

片刻，他心灵世界中才传来妖精小姐平静的声音：“在你提问之时，我的确感到他身上有近似的力量，骑士先生。”

她轻声开口道：“但不是托拉戈托斯的气息。”

“难道是尼可波拉斯？”

“无法确定，骑士先生。”

方鸻一时间不由呆了。

等他走上赛场时，他的老师早已在那个地方等着他。

他实际已经来得迟了一些，但安德-乌列尔并未苛责什么，只看着他叹了一口气：“……我只能尽力为你争取到这些材料，其中德丽丝的父亲帮了不少忙——”

“可惜普德拉那老东西一直从中作梗，这一次老铜鼻子也站在他一边，再加上其他人。对方那边的情况可能会比你好很多，艾德，这一次尽力就可以了。”

方鸻只点了点头，表示明白。

但老人看了看他，又不放心说道：“艾德，你不用担心太多。比赛中可以尽量拖延一下时间，我会帮你想想办法，当下的局势还没糟糕到你想的那个程度。”

方鸻抬起头来，看着自己的老师。

虽然事实上，他也并未在对方那里学习过太久的时间。

可对方此刻的这番话，还是让他忍不住心生感动，为了他这个半吊子的学生，对方几乎是义无反顾地站在了自己老朋友的对立面。

“我没关系，老师，”他开口答道：“放心好了，我们也不是没有机会赢。”

安德看了看自己的学生，忍不住笑了一下。

到了这时候，输赢又有什么关系？

这小子还是傻到连安慰人都不会。

但他摇了摇头，心中满是欣慰——只是欣慰的倒不是自己，而是艾伯特家的那个小丫头。马魏家的小公主，事到临头最终还是找了一个值得信赖的人。

或许这也算是一种运气吧。

他如此心想——

“那加油。”老人只答道。

比赛在一种沉默的氛围之中，进入了准备阶段。

方鸻只默默看着自己老师走下台去，竟感到对方背影有些孤单——不知为何，他心中一时间也有些不太好受。他当然明白，这样的孤单并不是因为其他……

而是因为整个南境，对于他理想的背离。

权力的纷争，最终还是分离了人与人之间原本的联系，在马魏离开考林—伊休里安的第七个年头，在科尔曼亲王终于失势的那一刻——

南境，还是不可避免地陷入了大树倒下、各自离难的境地之中。

骑墙派迫不及待地寻找到了新的依靠，而更多心怀理想的人，却在这风雨飘摇之中迷茫不安。

不知道为何，方鸻此刻竟然读懂了这些人心中的复杂的想法，只在他原本单纯的世界之中，划下了第一道成熟的刻痕。

可这些复杂的东西，终归与炼金术背道而驰，不是么？

因为后者的本质，是倾向于朴素的真理——

方鸻默默低下头，看着自己手中的材料，那不过是一片平平无奇的金属，它可能是某种铜镍合金，泛着浅金色的光芒。

在艾塔黎亚，这不过是再普通不过的材料。

“艾德。”

一个声音从他旁边传来。

方鸻蓦然回头看去，只看到换了一身灰蓝色大衣的灵魂指纹，正站到了自己身边。“他们要给你选两个助手，我自告奋勇来了。”

“鹰嘴豆他们没参与过大型构装体的制作，多少欠缺一点经验。”

灵魂指纹轻声答道。

“谢谢你，灵魂指纹学姐。”

“不客气。”

灵魂指纹又问道：“不过还有一个助手，你打算选谁？琉璃月，怎么样？”

“他不行。”方鸻摇了摇头，他倒不是看不起对方。而是琉璃月本职是一个战斗工匠，能在工匠比赛上走到这一步已经是极限了，再让对方上场来，也没什么好处。

他看了看场下，一时间心中还真没什么人选，Ragnarok的众人皆没有任何制作主构装体的经验，而其他他认识的人水平就更薄弱了。

洛羽也不行，单纯在工匠一途上他甚至还不如崔宇与Dill。

他一边想着，一边看向赛场的对面。

在那里，艾尔芬多议会早早为罗林选好了两个助手——其中之一是林恩，对方在艾尔芬多议会的队伍之中本身也算是佼佼者，而且也经历过千门之厅的考验。

而另一个人，方鸻则没见过。

“那个人也是艾尔芬多的新星，”灵魂指纹这才介绍道：“而且我要提醒你一下，艾德，那人有过参与设计主构装的经验。”

对于艾尔芬多议会这安排，方鸻不由轻轻吸了一口气。

那一刻，他心中想到的竟是叶华。

那种孤立无援的感觉，让他轻轻握了一下拳头。

但一直到此刻，他还是不明白为什么对方会作出那样的选择。

他轻轻闭上眼睛。

眼前浮现出的便是精灵遗迹之中的那一夜，当日的情景，他忘了么？不，其实一直到今天他还历历在目。

他对于丝卡佩小姐许下的诺言，也从未忘记过。

他重新睁开眼睛来——

然后摇了摇头，但并未多说什么，艾尔芬多如此安排，也无可厚非。罗林本来也是他们的内定的选手，而灵魂指纹可以上场，对方自然也能安排其他人。

而这时工作人员才第二次对他提醒道：

“艾德先生，请选择你的第二个助手。”

方鸻再摇了摇头，开口问道：“我可不可以只用一个助手？”他也找不出更多合适的助手，既然如此，一个助手与两个助手又有什么区别？

没有相关的制作经验，只会帮倒忙而已。

而对方楞了一下，大约是没想到他会提这么一个要求。

可正是这个时候，一个声音响了起来：“艾德先生……”那个声音有点忐忑与腼腆，小声地问道：“我可不可以当你的助手。”